Νέο Album | Mumford & Sons – Prizefighter

Οι Mumford & Sons επιστρέφουν δισκογραφικά ως τρίο, συνεργαζόμενοι ξανά με τον παραγωγό Aaron Dessner, ενώ στο νέο τους studio album “Prizefighter” συμμετέχουν καλλιτέχνες όπως οι Justin Vernon και Gracie Abrams. Η μπάντα έχει γνωρίσει τεράστια εμπορική επιτυχία, ωστόσο η αναζήτηση καλλιτεχνικής αναγνώρισης παραμένει εμφανής. Παρά τις συνεργασίες με σημαντικά ονόματα — ακόμη και με τον Bob Dylan — και τις συνεχείς ηχητικές μεταμορφώσεις, η δημόσια εικόνα τους εξακολουθεί να συνδέεται με τα πρώτα τους folk hits. Ενδιαφέρον είναι ότι ήδη από το 2015, με το rock-στραμμένο album “Wilder Mind”, είχαν επιχειρήσει μια κατεύθυνση που τελικά αποδείχθηκε πιο μπροστά από την εποχή της απ’ όσο είχε φανεί τότε, με τη συμμετοχή και του παραγωγού James Ford.

Μετά το ασταθές “Delta” του 2018, την αποχώρηση του Winston Marshall και το ιδιαίτερα προσωπικό solo album του Marcus Mumford το 2022, το συγκρότημα επέστρεψε προσωρινά στον γνώριμο ήχο του με το “Rushmere”, σε παραγωγή του Dave Cobb. Στο μεταξύ, το folk-inspired ύφος που οι ίδιοι βοήθησαν να γίνει δημοφιλές απέκτησε νέα ζωή μέσα από νεότερα σχήματα, ενώ η νοσταλγία για το debut album “Sigh No More” θυμίζει τον τρόπο που παλαιότερες γενιές αγκάλιασαν τους πρώτους δίσκους των Coldplay. Με την αναβίωση του folk-pop ήχου από σύγχρονους καλλιτέχνες όπως ο Noah Kahan, οι Mumford & Sons μοιάζουν πλέον με «βετεράνους» του είδους, γεγονός που καθιστούσε σχεδόν αναπόφευκτη την επανένωση με τον Aaron Dessner στο στούντιό του, Long Pond Studio, για την ηχογράφηση του νέου album μέσα σε μόλις δέκα ημέρες.

Ωστόσο, το “Prizefighter” δεν λειτουργεί εξαρχής ως ο θριαμβευτικός δίσκος που ίσως θα περίμενε κανείς. Τα πρώτα κομμάτια θυμίζουν τις κριτικές που ακολουθούν τη μπάντα από την αρχή της καριέρας της, με συνεργασίες — όπως με την Brandi Carlile και τον Chris Stapleton — να μην καταφέρνουν πάντα να απογειώσουν το αποτέλεσμα. Το εναρκτήριο “Here” παρουσιάζει τον Marcus Mumford σε μια σχεδόν εξομολογητική διάθεση, παραθέτοντας μεταφορικά προσωπικά στοιχεία και ευθύνες, σε μια προσπάθεια ταπεινότητας που φλερτάρει με την αυτοέκθεση. Η αναφορά στο “The Banjo Song” παραπέμπει ακόμη και στις πρώιμες μέρες του συγκροτήματος, όταν είχαν κομμάτια όπως το “The Banjolin Song”, από την περίοδο που άνοιγαν συναυλίες για καλλιτέχνες της folk σκηνής.

Η ουσιαστική μετατόπιση του album έρχεται με το “Alleycat”, όπου γεννιέται ένα υπαρξιακό ερώτημα που οδηγεί τη θεματολογία σε πιο ειλικρινή μονοπάτια. Το ζήτημα της πίστης – που είχε απασχολήσει τη μπάντα και σε παλαιότερα τραγούδια όπως το “Below My Feet” από το “Babel” και το “Carry On” από το “Rushmere”- αποκτά ιδιαίτερο βάρος στο “Begin Again”, με άμεσες αναφορές στον πατέρα του Marcus Mumford και το θρησκευτικό του υπόβαθρο. Εδώ, η γνώριμη συνταγή του συγκροτήματος λειτουργεί πιο αποτελεσματικά, καθώς συνοδεύεται από πραγματικό συναισθηματικό διακύβευμα.

Ο ίδιος ο Marcus Mumford έχει αναφέρει ότι ο χαρακτήρας του «prizefighter» είναι μια επινόηση που του επιτρέπει να εξερευνήσει πτυχές που συνήθως αποφεύγει. Στο ομώνυμο “Prizefighter”, η αφήγηση μιας επανασύνδεσης με πρώην σύντροφο αποκαλύπτει κρυφά κίνητρα και μια μορφή εγωκεντρικής ευαλωτότητας, χωρίς να οδηγείται σε κάθαρση ή θριαμβευτικό φινάλε. Στο δεύτερο μισό του album, οι συνεργασίες λειτουργούν πιο ουσιαστικά: η Gracie Abrams προσθέτει αντίθεση στο “Badlands”, ενώ η Gigi Perez, γνωστή για το “Sailor Song”, δίνει ένταση στο “Icarus”, προσφέροντας μια διαφορετική δυναμική στην ερμηνεία.

Παρά την άνιση δομή του, το τελευταίο μέρος του album περιλαμβάνει μερικές από τις πιο δυνατές στιγμές της μπάντας των τελευταίων ετών. Το “Shadow of a Man” ξεχωρίζει ιδιαίτερα, καθώς η μουσική μοιάζει έτοιμη να εκραγεί αλλά συγκρατείται, αντικατοπτρίζοντας την εσωτερική σύγκρουση του Marcus Mumford. Οι στίχοι αποκαλύπτουν έναν καλλιτέχνη που, μετά από χρόνια επιτυχίας και αναζήτησης αποδοχής, αναγνωρίζει τα όριά του και συμφιλιώνεται με αυτά. Έτσι, το “Prizefighter” δεν αποτελεί απαραίτητα τον θριαμβευτικό δίσκο-επιστροφή, αλλά περισσότερο μια ειλικρινή αποτύπωση ωριμότητας, αμφιβολίας και αυτογνωσίας από μια μπάντα που εξακολουθεί να αναζητά τη θέση της.