Υπάρχει μια σπάνια γοητεία στη μουσική του SYML — μια ικανότητα να αιχμαλωτίζει την ανθρώπινη ευαισθησία και να την μετατρέπει σε ήχο που μοιάζει ταυτόχρονα προσωπικός και οικουμενικός. Από τα πρώτα του βήματα στο κλασικό πιάνο ως τα παγκόσμια ακουστικά του ταξίδια, ο Brian Fennell, γνωστός ως SYML, δημιουργεί τραγούδια που μιλούν κατευθείαν στην καρδιά, αψηφώντας τα σύνορα και την ηλικία. Οι νότες του είναι απαλές αλλά γεμάτες βάθος, οι στίχοι του προσωπικοί αλλά καθολικοί — μια μουσική γλώσσα που μεταφέρει συναισθήματα που δύσκολα εκφράζονται με λόγια.

Η πορεία του SYML είναι μια ιστορία συνεχούς αναζήτησης και εξερεύνησης. Από τη συνεργασία του με το συγκρότημα Barcelona, έως την καθιέρωσή του ως σόλο καλλιτέχνης με παγκόσμια ακροατήρια, κάθε βήμα του μοιάζει με μια εξερεύνηση της ταυτότητας, της απώλειας, της μνήμης και της επούλωσης. Τα τραγούδια του — από τα πρώτα «Dim» και «The Day My Father Died», μέχρι το πρόσφατο «Nobody Lives Here» — λειτουργούν ως καθρέφτες των πιο βαθιών συναισθημάτων, προσφέροντας στους ακροατές έναν χώρο για να αναγνωρίσουν και να επεξεργαστούν τις δικές τους εμπειρίες ζωής.

Σε αυτή τη συνέντευξη, ο SYML μας ξεναγεί στον κόσμο του με ειλικρίνεια και στοχασμό. Μοιράζεται τις σκέψεις του για τη δημιουργική διαδικασία, τις συνεργασίες που τον διαμόρφωσαν και την εξέλιξη του ήχου του μέσα στον χρόνο, αποκαλύπτοντας μια βαθιά, ανθρώπινη προσέγγιση στη μουσική. Μέσα από τα λόγια του, η μουσική δεν είναι μόνο έκφραση ή τέχνη· είναι καταφύγιο, γέφυρα ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν, τρόπος να κατανοήσει κανείς τη ζωή, τον χρόνο και τους ανθρώπους γύρω του.

Ξεκίνησες να μελετάς κλασικό πιάνο από πολύ μικρή ηλικία, ακόμη παίζοντας και στο γηροκομείο που φιλοξενούσε τη γιαγιά σου. Ποιες πρώιμες μουσικές μνήμες έχουν παραμείνει πιο ζωντανές μέσα σου;

Βεβαίως, έχω έντονες αναμνήσεις από τα παιδικά μου χρόνια, όταν μου ζητούσαν — ή μάλλον με πίεζαν — να παίξω μουσική όσο ακόμη σπούδαζα ως παιδί. Αργότερα, καθώς μεγάλωνα, οι μέντορές μου έγιναν οι μουσικοί μου δάσκαλοι. Στο γυμνάσιο, στο λύκειο και αργότερα στο πανεπιστήμιο, έχω υπέροχες αναμνήσεις από ταξίδια και μουσικές εμφανίσεις σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική.

Ειλικρινά, ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα γινόμουν επαγγελματίας μουσικός· πίστευα ότι θα κατέληγα δάσκαλος, επειδή με είχαν επηρεάσει βαθιά οι δικοί μου δάσκαλοι. Πλέον, είμαι τυχερός που έχω μουσικές αναμνήσεις από όλο τον κόσμο. Μεγάλο μέρος της ζωής μου έχει σημαδευτεί από τη μουσική — ακόμη και το ξεκίνημα της οικογένειάς μου — και γι’ αυτό αισθάνομαι βαθιά ευγνωμοσύνη.

Πριν γίνεις ο SYML, δημιούργησες τους Barcelona μαζί με τους Brian Eichelberger, Chris Bristol και Rhett Stonelake. Πώς σε προετοίμασε αυτή η συνεργατική εμπειρία για την ευάλωτη θέση ενός καλλιτέχνη που ενεργεί πλέον σόλο;

Ναι, είναι μια καλή ερώτηση. Στο πρώτο μου συγκρότημα περάσαμε πολλά — ξεκινώντας ως ανεξάρτητη μπάντα, μετά υπογράφοντας σε μεγάλη δισκογραφική, και βιώνοντας όλες αυτές τις μεταβάσεις πριν ακόμη κυριαρχήσει το streaming. Μάλιστα, υπογράψαμε συμβόλαιο κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης στις ΗΠΑ, μια περίοδο εξαιρετικά δύσκολη για οποιονδήποτε κλάδο, πόσο μάλλον για τη μουσική βιομηχανία. Έτσι μάθαμε πολλά, σχεδόν στο “πεδίο της μάχης”.

Μετά τους Barcelona σκέφτηκα πως ίσως έπρεπε απλώς να επιστρέψω σπίτι και να ασχοληθώ με μουσική για κινηματογράφο και τηλεόραση. Δεν περίμενα να έχω δεύτερη καριέρα ως περιοδεύων μουσικός. Όμως έμαθα τόσα πολλά για τον χώρο, για το πώς θέλω να αντιμετωπίζω τους άλλους και πώς θέλω να με αντιμετωπίζουν. Ήταν μια εξαιρετικά πολύτιμη εμπειρία.

Το “SYML” σημαίνει «απλός» στα ουαλικά. Τι επιδιώκεις να εκφράζει η μουσική σου όταν επέλεξες αυτό το όνομα και πώς έχει εξελιχθεί το νόημα του με τον χρόνο;

Το επέλεξα ως υπενθύμιση να παραμένω απλός στη διαδικασία δημιουργίας. Με τον χρόνο, η σημασία του επεκτάθηκε και πλέον αφορά τα πάντα — τις σχέσεις, το φαγητό, τον τρόπο ζωής μας. Αν προσπαθούμε να κρατήσουμε πάρα πολλά, η ζωή γίνεται ακόμη πιο χαοτική απ’ όσο ήδη είναι. Έτσι, για μένα το νόημα έχει ξεπεράσει τα όρια της μουσικής.

Μεγάλο μέρος του έργου σου — το “Dim”, το “The Day My Father Died”, αλλά και το πρόσφατο άλμπουμ “Nobody Lives Here” — ασχολείται με το πένθος, την ταυτότητα και την επούλωση. Γιατί νιώθεις τόσο μεγάλη έλξη προς αυτά τα θέματα;

Η μουσική υπήρξε για μένα θεραπευτικό μέσο όλα αυτά τα χρόνια. Όσο περισσότερο ζούμε, τόσο περισσότερο ερχόμαστε αντιμέτωποι με την απώλεια και το πένθος, και για μένα είναι συχνά ευκολότερο να μιλήσω γι’ αυτά μέσα από τη μουσική παρά μέσα από συνηθισμένη συνομιλία.

Και γνωρίζω ότι η μουσική μπορεί να βοηθήσει και άλλους ανθρώπους, οπότε αισθάνομαι μια μορφή ευθύνης να γράφω ανοιχτά και ειλικρινά για τα δύσκολα κομμάτια της ζωής. Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν απλώς έχω κάποια εμμονή με αυτά τα θέματα επειδή επανέρχονται συνεχώς, αλλά νομίζω ότι συμβαίνει επειδή αγγίζουν τόσες πλευρές της ζωής μου. Είναι πάντα παρόντα στον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνομαι τον κόσμο και τον τρόπο που τον αντιμετωπίζω.

Το “Where’s My Love” έγινε παγκόσμιο φαινόμενο μετά τις εμφανίσεις του σε “Teen Wolf”, “Adrift”, “Shadowhunters” και άλλα. Αναδρομικά, πώς επηρέασε αυτή η ξαφνική έκθεση την πορεία σου;

Δεν είμαι βέβαιος ότι υπάρχει πραγματικά κάτι σαν «ξαφνική» ή «νυχτερινή» επιτυχία. Για μένα, είχα τον χρόνο να αφομοιώσω ό,τι συνέβαινε. Ακόμη εκπλήσσομαι με όλα τα μέρη όπου βρήκε θέση αυτό το τραγούδι, και το γεγονός ότι συνεχίζει να βρίσκει νέους ακροατές είναι τόσο όμορφο όσο και απίστευτο.

Με διαμόρφωσε στο ότι χρειάστηκε να πάρω δύσκολες αποφάσεις για να συνεχίσω τη μουσική. Όποτε ένα τραγούδι αποκτά τέτοια έκθεση — που οδηγεί σε επαγγελματική επιτυχία ή με βοηθά να επιτύχω στόχους που δεν γνώριζα καν ότι είχα — μένω με ένα αίσθημα ευγνωμοσύνης. Έχω παιδιά και σύζυγο, και αυτού του είδους η προσοχή είναι δύσκολο να κατανοηθεί.

Ειλικρινά, είμαι ευγνώμων που συνέβη αργότερα στη ζωή μου. Όταν είσαι νέος, είναι εύκολο να πείσεις τον εαυτό σου ότι είσαι ξεχωριστός ή ότι αξίζεις την επιτυχία. Είμαι ευτυχής που η δική μου ήρθε στον δικό της, ώριμο χρόνο.

Η συνεργασία σας με τη Lana Del Rey στο “Paris, Texas” σύστησε τη μουσική σας σε ακόμη ευρύτερο κοινό. Πώς νιώσατε όταν ακούσατε το ορχηστρικό σας κομμάτι “I Wanted to Leave” να μεταμορφώνεται μέσα από τη δική της φωνή;

Ήταν πραγματικά απίστευτο. Είμαι μεγάλος θαυμαστής της Lana Del Rey, οπότε όταν άκουσα το τραγούδι για πρώτη φορά, δυσκολεύτηκα να το πιστέψω. Όταν μιλήσαμε αργότερα, ήταν απίστευτα ευγενική και γενναιόδωρη στον τρόπο που μίλησε για τη μουσική, ακόμη και ρωτώντας αν ήταν εντάξει για μένα. Φυσικά και ήταν.

Όταν μια συνεργασία ξεκινά με τέτοιο επίπεδο σεβασμού και αγάπης για το τραγούδι και την τέχνη του άλλου, είναι το ιδανικό έδαφος για να γεννηθεί κάτι όμορφο — και εκείνη ακριβώς το δημιούργησε.

Αν μου λέγατε πριν από δέκα χρόνια ότι θα συνέβαινε κάτι τέτοιο, δεν θα το πίστευα. Αλλά νομίζω ότι όταν είμαστε ανοιχτοί και ειλικρινείς με τον εαυτό μας και τους άλλους, συμβαίνουν καλά πράγματα. Απλώς χρειάζεται υπομονή και διάθεση να το δεχτείς.

Έχεις συνεργαστεί με καλλιτέχνες όπως οι Lucius, η Sara Watkins και η Charlotte Lawrence. Τι αναζητάς σε έναν συνεργάτη;

Στη δυτική μουσική έχουμε σχετικά περιορισμένο λεξιλόγιο — περιορισμένες νότες, περιορισμένες λέξεις όταν τραγουδάμε στα αγγλικά. Έτσι, μερικές φορές είναι εύκολο να αντιληφθείς πότε ένας άλλος μουσικός βλέπει και ακούει τον κόσμο με παρόμοιο τρόπο με εσένα.

Αν μιλάμε για το πένθος, την αγάπη ή οτιδήποτε άλλο, μπορείς συνήθως να καταλάβεις εξαρχής αν θα υπάρξει καλή σύμπνοια. Το να δουλέψω με τους Elbow, τους Lucius, τη Charlotte ή τη Sarah — μια καλλιτέχνιδα που άκουγα μεγαλώνοντας — ήταν σχεδόν σουρεαλιστικό, γιατί δημιουργικά νιώθαμε σαν ίσοι.

Υπάρχει μια σιωπηλή αναγνώριση ότι εμπιστεύεστε ο ένας τον άλλο με αυτό που δημιουργείτε. Δεν έθεσα ποτέ στόχους να συνεργαστώ με αυτούς τους καλλιτέχνες — είναι μάλλον θέμα του να βρίσκετε ο ένας τον άλλον όταν η στιγμή είναι κατάλληλη.

Υπάρχουν άλλες συνεργασίες που θα ήθελες ιδανικά να πραγματοποιήσεις κάποια μέρα;

Με ρωτούν συχνά αυτό. Υπάρχουν τόσοι πολλοί καλλιτέχνες που αγαπώ και με τιμά η σκέψη μιας συνεργασίας. Λατρεύω, για παράδειγμα, τη Billie Eilish. Αλλά κάποιες φορές νιώθω ότι ίσως θα ήταν προτιμότερο να τιμήσω το έργο της απλώς ακούγοντας τη μουσική της ή διασκευάζοντας τραγούδια της.

Πιστεύω ότι το “when the party’s over” είναι από τα καλύτερα τραγούδια που έχουν γραφτεί στη διάρκεια της ζωής μου.

Ως καλλιτέχνες, μιμούμαστε φυσικά εκείνους που αγαπούμε — για μένα, ένα παράδειγμα είναι ο James Blake. Αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι μια συνεργασία θα είχε νόημα. Οι όμορφες συνεργασίες συχνά προκύπτουν από καλλιτέχνες εντελώς διαφορετικούς, όχι παρόμοιους.

Γι’ αυτό, τέτοια πράγματα συμβαίνουν συνήθως οργανικά, όταν δεν τα περιμένεις.

Το άλμπουμ σου του 2025, “Nobody Lives Here”, εξερευνά τη μεταβλητότητα, τη μνήμη και το συναισθηματικό αίσθημα εγκατάλειψης. Τι ενέπνευσε τη δημιουργία του;

Δεν είμαι από εκείνους τους καλλιτέχνες που γράφουν εκατοντάδες τραγούδια και επιλέγουν τα δέκα καλύτερα. Γράφω όταν υπάρχει έμπνευση. Καμιά φορά δουλεύω χωρίς να το καταλάβω σε πολλαπλά άλμπουμ ή EP ταυτόχρονα.

Το Nobody Lives Here γράφτηκε σε ένα συμπαγές χρονικό διάστημα — μοιάζει σαν μια συγκεκριμένη εποχή. Για μένα έχει μια «σιετλινή» αίσθηση: ζεστή, στοχαστική.

Πολλή από την έμπνευση προήλθε από το γεγονός ότι μεγαλώνω, ότι έχω παιδιά, ότι βλέπω τον εαυτό μου μέσα τους. Η ωρίμανση είναι δύσκολη — όμορφη, αλλά δύσκολη. Η τρίχρονη κόρη μου μού είπε πρόσφατα ότι τη στεναχωρεί που ο σκύλος μας γερνά και κάποια μέρα θα πεθάνει, και αυτό το βρήκα συγκινητικά όμορφο, γιατί αρχίζει να κατανοεί τη ζωή.

Υπάρχει πένθος στο άλμπουμ, αλλά όχι επειδή κυριαρχεί στην καθημερινότητά μου — περισσότερο επειδή με βοηθά να κατανοώ τη ροή του χρόνου. Ο τίτλος προέρχεται από την ιδέα ότι όλοι είμαστε περαστικοί. Τα σπίτια φαίνονται μόνιμα, αλλά δεν είναι· κάποιος άλλος θα ζήσει σε αυτά κάποτε, και τελικά εμείς δεν θα είμαστε πια εδώ.

Υπάρχει θλίψη σε αυτό, αλλά και κάτι ζεστό, παρηγορητικό.

Τραγούδια όπως το “How It Was It Will Never Be Again” και το “The White Light of the Morning” μαρτυρούν μια αντιπαράθεση με την αμετάκλητη αλλαγή. Ποιες ιστορίες ή συναισθήματα επεξεργαζόσουν όσο τα έγραφες;

Το “How It Was It Will Never Be Again” αφορά την άρνηση της ωρίμανσης — το να τη βλέπεις στον εαυτό σου, στα παιδιά σου, στον σύντροφό σου. Είναι στην πραγματικότητα ένα χαρούμενο, ζωηρό τραγούδι και ήθελα να αποτυπώνει την αίσθηση της κίνησης, σαν να διασχίζεις τη ζωή.

Το “The White Light of the Morning” έχει επίσης αυτή την αίσθηση της κίνησης, αλλά είναι πιο αβοήθητο — κάποιος έχει φύγει πια. Συχνά μιλώ στις συναυλίες για τον τρόπο που λέμε ότι “χάσαμε” κάποιον, σαν να τον τοποθετήσαμε κάπου και ίσως τον ξαναβρούμε. Είναι ένας όμορφα ανθρώπινος τρόπος να περιγράψουμε το πένθος.

Στη δική μου εμπειρία, μερικές φορές συναντώ ανθρώπους που έχω χάσει μέσα σε όνειρα. Δεν είμαι μεγάλος πιστός στα όνειρα, αλλά αυτά μοιάζουν σημαντικά και ασφαλή, ακόμη κι αν δεν μπορώ να τα εξηγήσω.

Έτσι, αυτά τα τραγούδια αποτέλεσαν έναν ασφαλή χώρο για να μιλήσω για πολύ δύσκολα πράγματα.

Μπορείς να μας μιλήσεις για την ιδέα πίσω από το πρόσφατο live album “Paris Unplugged”;

Είμαι τυχερός που παίζω συχνά στην Ευρώπη, και το Παρίσι είναι μαγευτικό. Επιλέξαμε το Παρίσι γιατί το τραγούδι που συνεργάστηκα με τη Lana — το “I Wanted to Leave” — γράφτηκε εκεί. Ακούγεται πολύ γαλλικό και όμορφο, αλλά γράφτηκε όταν ήμουν νοσταλγικός και στην πραγματικότητα ήθελα να φύγω.

Το Παρίσι μπορεί να γίνει συντριπτικό, επειδή οι προσδοκίες είναι τόσο υψηλές — πρέπει να φας το υπέροχο φαγητό, να δεις τα όμορφα αξιοθέατα. Και όταν βρίσκομαι εκεί μόνος, μερικές φορές το μόνο που θέλω είναι να επιστρέψω σπίτι. Αλλά οι θαυμαστές είναι καταπληκτικοί και η πόλη απίστευτα εμπνευστική.

Αρχικά σκοπεύαμε να δημιουργήσουμε κυρίως ένα βιντεοσκοπημένο project, παρόμοιο με το Sacred Spaces. Όμως ο ήχος βγήκε εξαιρετικός, και έτσι το κυκλοφορήσαμε και ως άλμπουμ.

Μεγάλωσα αγαπώντας τα MTV Unplugged και εκείνα τα εμβληματικά live albums, οπότε θέλαμε να αποδώσουμε κάτι από εκείνη την αισθητική. Είμαι πολύ χαρούμενος με το αποτέλεσμα.

Κοιτώντας προς το μέλλον, υπάρχουν καλλιτεχνικές κατευθύνσεις που θα ήθελες να εξερευνήσεις και δεν έχεις αγγίξει ακόμα;

Νιώθω τυχερός που έχω συνεργάτες και μια ομάδα που υποστηρίζει όλες τις διαφορετικές δημιουργικές μου επιδιώξεις — την ορχηστρική μουσική, την ηλεκτρονική, τη συμφωνική.

Ο στόχος είναι περισσότερο η συνέχεια αυτής της μίξης και η περαιτέρω εμβάθυνση σε αυτούς τους διαφορετικούς κόσμους. Τα αγαπώ εξίσου με το να κρατώ μια ακουστική κιθάρα και να τραγουδώ ένα folk τραγούδι. Ό,τι δουλεύω αυτή την περίοδο κινείται προς αυτή την κατεύθυνση, εξερευνώντας ακόμη περισσότερο αυτά τα πεδία.

Ποια είναι τα επόμενα επαγγελματικά σου σχέδια;

Όπως αναφέραμε, το να παίζω σε όμορφους χώρους με συμφωνικές ορχήστρες αποτελεί μεγάλο όνειρο που έγινε πραγματικότητα, και ελπίζω να το συνεχίσω.

Όσον αφορά συνεργασίες, δεν κρατώ μια λίστα — προτιμώ να είμαι ανοιχτός σε ό,τι προκύπτει φυσικά.

Ο μεγαλύτερος επαγγελματικός μου στόχος είναι η διατήρηση μιας υγιούς ισορροπίας ανάμεσα στη ζωή και την καριέρα. Αν δεν είχα οικογένεια, χόμπι ή έναν σύντροφο με τα δικά του πάθη, τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά. Το να δημιουργώ χώρο και χρόνο για όσα έχουν πραγματική σημασία είναι ο αληθινός στόχος.

Ποιο είναι το μότο σου στη ζωή;

Συνέντευξη: Θοδωρής Κολλιόπουλος